El francés Alain Touraine centró sus estudios en los movimientos de las sociedades postindustriales. Inició su formación en Historia y Sociología del Trabajo, entre 1947 y 1948, cuando se instaló en Valenciennes (al norte de Francia). Como minero, vivenció experiencias vinculadas a la industria, el trabajo y la conciencia de los trabajadores. La sociología de la acción, su enfoque clave.
Para Touraine, la sociedad es un sistema de relaciones sociales y su funcionamiento es el resultado de su acción. La sociedad no es sólo reproducción y adaptación; es también creación y producción de sí misma. La sociedad postindustrial se define por sus orientaciones y sus relaciones de clase.
De esta manera, buscó repensar las transformaciones de la sociedad e intentó definir el objeto del análisis sociopolítico en términos de la acción social y de los movimientos sociales, por lo que tomó su distancia del marxismo y del estructuralismo.
¿Qué temáticas investigó?
Entre 1945-1973, el profesor Touraine tuvo como constante de sus investigaciones el análisis de los contenidos y significados de los cambios sociales.
En 1950, Touraine se licenció en la École Normale Supérieure de Paris, sus primeras investigaciones se centraron en el análisis del movimiento obrero y la sociología del trabajo industrial.
En 1956, Touraine fundó el Centro de Estudios para la Sociología del Trabajo de la Universidad de Chile y en 1958 crea el Taller de Sociología Industrial de París que acabaría convirtiéndose en el Centro para el Estudio de los Movimientos Sociales y posteriormente en el Centro de Análisis de Intervención Sociológica, que dirigió hasta 1993.
Touraine analizó el Movimiento Zapatista de México en 1994 y su evolución, para lo cual visitó México en dos ocasiones. Este nuevo movimiento social lo estudió con su método Intervención Sociológica, método probado en sus investigaciones sobre solidaridad.
Entre sus obras traducidas al castellano, destacan Un nuevo paradigma para entender el mundo de hoy (2005), ¿Cómo salir del liberalismo? (1999), ¿Qué es la democracia? (1994) y Crítica de la Modernidad (1993).