Durante décadas, se dedicó al estudio de las mitologías culturales, sus tendencias universales, la mente humana y las cuestiones fundamentales de la existencia humana.
Después de la Segunda Guerra Mundial, se trasladó a EEUU donde impartió clases en la New School for Social Research de Nueva York. En la segunda mitad del siglo XX fundó la antropología estructural.
Lévi-Strauss fue Doctor Honoris Causa en las universidades de Bruselas, Oxford, Chicago, Stirling, Upsal, Montreal, de la Universidad Nacional Autónoma de México, de la Universidad Nacional del Congo, de la Universidad de Visva Bhrati (India) y de las universidades de Yale, Harvard, John Hopkins y Columbia.
Recibió numerosos premios, entre ellos: el Viking Fund de la Asociación de Etnólogos en 1967, la medalla de oro del CNRS en 1973 y el Premio Erasmus en 1986. Formó parte de la Academia Francesa desde 1973.
Entre sus libros más influyentes se destaca “Las estructuras elementales del parentesco” (1949), donde introduce la teoría de la alianza, “Tristes trópicos” (1955), una obra autobiográfica y crítica sobre el colonialismo occidental, o “El pensamiento salvaje”, que refuerza su visión estructuralista de la cultura.
¿Qué es el estructuralismo?
El estructuralismo fue uno de los movimientos teóricos más influyentes de la segunda mitad del siglo XX. Claude Lévi-Strauss, Roland Barthes, Jacques Lacan y Michel Foucault son cuatros exponentes.
La corriente sostiene que los fenómenos sociales pueden ser abordados como sistemas de signos o símbolos. Son resultado de relaciones estructurales subyacentes y no de elementos independientes.
Y es que, según el estructuralismo, para comprender los elementos que componen la sociedad humana es necesario estudiar cómo se relacionan con otros elementos dentro de una estructura más amplia, ya que estos no pueden ser entendidos plenamente si se analizan de manera separada.
Plantea que en todo sistema sociocultural existen una serie de estructuras que determinan todo lo que ocurre dentro de este. Todas las culturas comparten patrones profundos en el pensamiento humano, los cuales influyen sobre mitos, tradiciones y sistemas sociales.
Los aportes del estructuralismo influyen en numerosas disciplinas como la lingüística, la sociología, la antropología y la filosofía.