El domingo 1º de Febrero de 1970 a las 20:05 horas, se produjo un accidente ferroviario entre las estaciones Benavidez y General Pacheco, a pocos metros del arroyo Las Tunas. Hubo 236 muertos y más de 500 heridos.
Ese día a las 18.48 partió “El Zarateño” (de Zárate, provincia de Buenos Aires) con destino a Retiro. Viajaban 1.090 personas. A esa hora también afilaba las vías hacia el mismo destino el tren Nº 1016, “Estrella del Norte”, que había salido el día anterior desde la capital de Tucumán y llevaba 260 pasajeros.
A las 20.02 El Zarateño se detuvo en el kilómetro 36, entre las estaciones Benavídez y General Pacheco, por un desperfecto técnico en la locomotora. El de Tucumán avanzaba a toda velocidad y en el kilómetro 36 pasó lo inevitable: la embestida.
Las dos locomotoras del “Estrella del Norte” se incrustaron en los últimos vagones de la formación que estaba parada. “El Zarateño” recién se detuvo a 80 metros del impacto. Era una zona despoblada y con muy poca iluminación.
Según el relato de los sobrevivientes, la mayoría de los pasajeros del tren de larga distancia estaban durmiendo antes de que se escuchara el hierro crujir. En el tren estacionado, los únicos que se percataron de lo que venía fueron unos jóvenes que miraban por la ventana y comenzaron a alertar a los demás. Muchos alcanzaron a tirarse por las ventanas.
